Les catastrophes naturelles et leurs effets sur la santé mentale

L’été est à nos portes et bon nombre d’entre nous se préparent à partir en vacances et à profiter d’une période de repos bien méritée. Beaucoup, cependant, voient d’un tout autre œil l’arrivée des beaux jours. 

Le risque de catastrophes environnementales, comme les feux de forêt, la sécheresse et même les inondations, compromet le bien-être des populations. Et le nombre de catastrophes naturelles et leur intensité ne cessent d’augmenter année après année. 

Ces événements mettent en péril la santé physique et la sécurité des personnes touchées, forcées de quitter leur domicile; ils ont également des répercussions sur la santé mentale.

« Après trois ans de pandémie et de mesures sanitaires, le niveau de stress dans la population est à son comble », constate le docteur Matthew Chow, responsable de la santé mentale chez TELUS Santé.

Le stress immédiat peut entraîner des effets psychologiques prolongés

Le stress est immédiat chez les personnes qui doivent évacuer une zone dangereuse. En cas de feux de forêt ou d’inondations, la priorité est de protéger la santé physique des populations et d’assurer leur sécurité en les éloignant du danger immédiat. 

Même lorsque les personnes relocalisées sont physiquement en sécurité, la perte de leur domicile, de leurs biens et de leurs moyens de subsistance provoque un stress qui, souvent, peut avoir des conséquences beaucoup plus tard. L’anxiété, la dépression et les symptômes de traumatisme peuvent apparaître des semaines voire des mois après que le danger a été dissipé.

« C’est un peu comme une bombe à retardement », ajoute le docteur Chow.

Les personnes qui n’ont pas besoin d’évacuer sur-le-champ leur domicile, mais qui doivent se tenir prêtes à partir, ne sont pas en danger immédiat, mais vivent un stress prolongé. Le docteur Chow souligne que les personnes très résilientes qui sont bien entourées peuvent habituellement passer à travers une période de stress prolongée. Cependant, les personnes naturellement anxieuses sont plus vulnérables.

Que faire si vous êtes victime d’une catastrophe naturelle?

Tout d’abord, il est essentiel de vous mettre à l’abri. Si vous et votre famille devez quitter votre domicile, c’est la priorité numéro un.

Ensuite, faites une autoévaluation de votre santé mentale. Remarquez-vous des signes de stress ou les effets d’un traumatisme passé? Cela peut se traduire par une augmentation de la consommation d’alcool, une irritabilité ou des troubles du sommeil, par exemple. 

Si votre santé mentale se détériore, il est temps d’obtenir de l’aide auprès d’un professionnel de la santé mentale. Voyez si votre employeur offre des ressources en santé mentale ou regardez du côté des ressources communautaires. 

Par ailleurs, il est important d’aller chercher du soutien auprès de vos amis et de votre famille. À l’inverse, si vous avez été épargné, assurez-vous d’être là pour les personnes qui n’ont pas eu la même chance.

Que pouvez-vous faire en tant qu’employeur pour aider vos employés?

Les catastrophes naturelles comme les feux de forêt ont des conséquences de plus en plus lourdes sur les populations. Dans ce contexte, il est essentiel que les employeurs mettent en place des ressources en santé mentale pour les personnes touchées. Sans aide, les employés peuvent être rongés par le stress et l’anxiété, perdre toute motivation au travail et être incapables d’accomplir leurs tâches quotidiennes.

Le service Santé mentale globale peut aider les employeurs à offrir à leurs employés et leur famille des services de counseling 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec un accès sur demande à des ressources en santé mentale.

Vous pouvez écouter l’entrevue radiophonique* du docteur Matthew Chow sur les catastrophes naturelles et leurs effets sur la santé mentale ici*. 

* En anglais seulement.