Le vapotage chez les jeunes : ce que vous devez savoir
« Je connais beaucoup de jeunes de mon âge qui vapotent. »
« Le vapotage, c’est le truc à la mode. »
Ce sont des refrains que les professionnels de santé entendent fréquemment lorsqu’ils questionnent leurs patients adolescents et jeunes adultes sur le vapotage ou les cigarettes électroniques. Malheureusement, ils ont raison : l’utilisation des produits de vapotage et des cigarettes électroniques a explosé depuis la promulgation de la Loi sur le tabac et les produits de vapotage en 20181.
Mais que sont exactement les produits de vapotage et dans quelle mesure sont-ils néfastes pour la santé?
Que sont exactement les produits de vapotage ou cigarettes électroniques?
Les produits de vapotage, aussi appelés cigarettes électroniques ou « vapes », sont des dispositifs à piles qui chauffent un liquide (appelé liquide à vapoter, ou « juice ») à une température suffisamment élevée pour qu’il se transforme en vapeur d’aérosol. L’aérosol est inhalé par la bouche et les poumons, où il est ensuite absorbé dans la circulation sanguine.
Le liquide à vapoter est composé d’un solvant servant de véhicule (généralement du propylène glycol ou du glycérol) et d’arômes (composés de produits chimiques) et peut également contenir des quantités variables de nicotine. La variété des saveurs est attrayante pour les jeunes et est souvent considérée comme l’une des raisons pour lesquelles ils commencent à vapoter. Certains liquides à vapoter sont inodores, et les dispositifs de vapotage peuvent imiter l’apparence d’objets courants, comme des clés USB, des stylos et des lampes de poche, ce qui fait qu’il est difficile pour les parents de savoir que leur enfant vapote.
Quelle est la popularité du vapotage?
Selon l’édition 2017 de l’Enquête canadienne sur le tabac, l’alcool et les drogues, 23 % des adolescents (de 15 à 19 ans) et 29 % des jeunes adultes (de 20 à 24 ans) ont déjà essayé une cigarette électronique, comparativement à seulement 15 % des personnes âgées de 25 ans ou plus2.
Bien que 43 % des adolescents qui vapotent ne soient pas des fumeurs, des recherches récentes montrent que le vapotage augmente la probabilité de fumer la cigarette3. Selon une étude de l’Université de Waterloo et de la faculté de médecine de l’Université Wake Forest, les étudiants de la 7e à la 12e année (de la première à la cinquième secondaire) qui ont déjà essayé une cigarette électronique sont deux fois plus susceptibles de fumer la cigarette4.
Parmi les raisons pour lesquelles les jeunes commencent à vapoter, notons la nouveauté, les saveurs, l’image de marque et la croyance que le vapotage présente moins de risques que la cigarette pour la santé.
Les produits de vapotage et les cigarettes électroniques sont-ils nocifs?
Il y a beaucoup d’éléments inconnus en ce qui concerne le vapotage, notamment les produits chimiques qui composent la vapeur et leurs effets sur la santé physique à long terme.
Par exemple, le propylène glycol est considéré comme étant « généralement » sécuritaire lorsqu’il est utilisé en petites quantités dans les produits cosmétiques ou les additifs alimentaires. Cependant, on manque d’information sur son innocuité lorsqu’il est inhalé. La Liste intérieure des substances d’Environnement Canada classe cette substance comme « susceptible d’être toxique ou nocive » sur le plan de la toxicité pour les systèmes organiques.
Les recherches ont également révélé que lorsque le liquide à vapoter est chauffé pour produire les vapeurs d’aérosol, de nouveaux produits chimiques tels que le formaldéhyde peuvent être créés par les températures élevées, et ceux-ci sont ensuite inhalés. Les arômes ne sont pas non plus inoffensifs. Par exemple, le diacétyle est lié à une maladie pulmonaire grave nommée maladie du travailleur du popcorn et les aérosols créés par les cigarettes électroniques peuvent contenir d’autres composés nocifs, tels que le benzène (présent dans les gaz d’échappement des voitures) et des métaux lourds, notamment le nickel, l’étain et le plomb6.
L’un des aspects les plus préoccupants des produits de vapotage est la nicotine – un produit chimique qui entraîne une forte dépendance. Les adolescents et les jeunes adultes sont particulièrement sensibles à ses effets négatifs, car le cerveau continue de se développer jusqu’à l’âge de 25 ans environ. La nicotine peut nuire au développement du cerveau, en particulier à la mémoire et à la concentration, et peut même augmenter l’impulsivité. Elle peut également entraîner une accoutumance et une dépendance physique.
Les produits de vapotage ne contiennent pas tous de la nicotine, mais pour ceux qui en contiennent, leur concentration en nicotine peut varier considérablement. Certains mélanges ont une très faible teneur en nicotine, tandis que d’autres peuvent en contenir plus que ce que l’on trouve dans une cigarette ordinaire.
Les personnes qui utilisent des produits de vapotage peuvent être rassurées par les étiquettes « sans nicotine » apposées sur les liquides. Cependant, des tests effectués par Santé Canada ont révélé qu’environ la moitié de ces liquides étiquetés « sans nicotine » en contenaient des traces7.
Un autre aspect inquiétant est que les nouvelles générations de dispositifs de vapotage peuvent être modifiées pour être utilisées avec le cannabis ou ses composants (THC, huile de cannabis) ou d’autres substances.
Alors, que pouvons-nous faire?
Les parents, les enseignants et les autres personnes qui ont une influence sur les adolescents et les jeunes adultes doivent être informés sur ce sujet et en discuter ouvertement avec eux.
Vous avez d’autres questions ou préoccupations concernant le vapotage chez les jeunes? Nous sommes là pour vous.
1 Somos C. 2019. Rise of the vape: What led to the popularity of the e-cigarette in Canada? CTV News.
2 Statistique Canada. 2017. Enquête canadienne sur le tabac, l’alcool et les drogues (ECTAD) : sommaire des résultats pour 2017.
3 Hammond D. 2018. Prevalence of vaping and smoking among adolescents in Canada, England, and the United States: repeat national cross sectional surveys. The BMJ.
4 Université de Waterloo. 2017. Vaping doubles risk of smoking cigarettes for teens.
5 National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine; Division de santé et de médecine (Health and Medicine Division); Conseil sur la santé de la population et les pratiques de santé publique (Board on Population Health and Public Health Practice); Comité d’examen des effets sur la santé des inhalateurs électroniques de nicotine (Committee on the Review of the Health Effects of Electronic Nicotine Delivery Systems); Eaton DL, Kwan LY, Stratton K, réviseurs. Public Health Consequences of E-Cigarettes. Washington (DC): National Academies Press (US); 2018 Jan 23. 5, Toxicology of E-Cigarette Constituents. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507184/
6 American Lung Association. 2020. Popcorn Lung: A Dangerous Risk of Flavored E-Cigarettes.
7 Université du Dakota du Nord. 2016. E-cigarette nicotine labels not always accurate. Science Daily.