Il est temps de prendre le stress chronique au sérieux
La culture du stress est un sujet brûlant dans de nombreux milieux de travail canadiens, et pour cause. Le rythme effréné du monde d’aujourd’hui nous oblige souvent à nous surmener dans tous les domaines de notre vie. Mais à quel moment devons-nous considérer notre stress comme excessif? Et comment pouvons-nous gérer notre stress avant qu’il ne prenne le dessus?
L’auteur Danzae Pace a un jour fait remarquer avec finesse que « le stress est le déchet de la vie moderne – nous en produisons tous, mais si nous n’en disposons pas correctement, il s’accumule et envahit notre vie ». Si vous pensez que votre degré de stress devient malsain, ou si le stress chronique fait partie de votre vie, quelques actions simples pourraient vous aider à « sortir les déchets ».
Mais tout d’abord, il est important de savoir que vous n’êtes pas la seule personne à vous sentir dépassée par le stress dans votre vie.
Un peuple uni par le stress
De nos jours, le stress chronique, ou de longue durée, est l’un des principaux problèmes de santé endémiques auxquels les Canadiens sont confrontés. Le stress touche des millions de Canadiens et il a été démontré qu’il entraine des conséquences néfastes sur notre cerveau et notre organisme. Un pourcentage alarmant de 90 % de toutes les consultations effectuées par les médecins de soins primaires résultent d’affections liées au stress1. La simple lecture de ce pourcentage est stressante.
Le stress chronique est directement lié à au moins six grandes causes de décès, dont les maladies cardiaques, le cancer, les affections pulmonaires, les accidents, la cirrhose du foie et le suicide2. Il a également des répercussions sur notre économie : on estime que 500 000 Canadiens s’absentent chaque jour du travail en raison d’affections liées au stress3.
Les faits sont clairs : il est temps d’agir pour contrer tout ce stress qui a des effets importants sur notre bien-être. Toutefois, avant d’examiner les façons de mieux gérer le stress dans notre vie, il est essentiel de comprendre dans quelle mesure le stress chronique affecte à la fois notre corps et notre cerveau.
La science du stress
Le corps humain est parfaitement conçu pour tolérer de brèves périodes de stress intense. En situation où il fait face à une menace, le corps déclenche sa fameuse réponse de combat ou de fuite. Il détourne l’énergie des fonctions digestives et reproductives, dirige davantage de ressources vers le système nerveux sympathique, augmente l’afflux de sang vers les muscles et mobilise le glucose plus rapidement de façon à obtenir du carburant supplémentaire pour réagir. Lorsque vous vous trouvez dans une telle situation, votre corps libère également une poussée d’hormones, dont l’adrénaline et le cortisol (l’« hormone du stress »). L’adrénaline, qui accélère le rythme cardiaque, élève la tension artérielle et augmente les réserves d’énergie est bien connue, mais le cortisol vous est peut-être moins familier. Le cortisol est une hormone qui augmente le glucose dans la circulation sanguine et le détourne de l’hippocampe vers les muscles, ce qui vous permet de combattre ou de fuir beaucoup plus efficacement.
Il y a cependant un revers à toutes ces brillantes adaptations évolutives. Ces réactions, qui sont extrêmement bénéfiques lors d’une situation de stress de courte durée (c’est-à-dire en situation d’urgence), ont l’effet inverse lorsqu’il s’agit d’une exposition à long terme au stress. Au lieu de vous aider à survivre, elles ont un effet néfaste sur votre cerveau et votre organisme et peuvent finir par nuire à votre santé.
Comment combattre le stress chronique
La première chose à faire, et la plus importante lorsque vous commencez à vous sentir submergé par le stress présent dans votre vie, est d’en parler à votre médecin ou à votre fournisseur de soins de santé. En plus de vous évaluer, cette personne pourra déterminer le traitement approprié et élaborer un plan de traitement pour contrer les effets du stress sur votre santé. Elle pourra également vous faire connaître d’autres ressources d’aide et de soutien qui sont offertes.
Vous pouvez également poser certains gestes simples vous-même. Il est facile de se sentir accablé et impuissant contre le stress, mais vous pouvez prendre l’initiative d’agir sur certains des facteurs de stress sur lesquels vous avez la maitrise. Prenez un jour de congé, par exemple, passez plus de temps de qualité en famille ou réservez des moments « exempts de technologie » chaque jour.
Lorsqu’il s’agit de réagir aux facteurs de stress hors de votre contrôle – et c’est le cas de plusieurs facteurs – vous pouvez toujours réduire votre degré de stress en reprogrammant votre réponse physiologique. La méditation, le yoga, le tai-chi, le Qi Gong et la marche en nature font partie des activités populaires qui peuvent aider à réduire le stress. Avec le temps et une pratique régulière, ces techniques sont étonnamment efficaces pour modifier la réponse physiologique de l’organisme au stress.
En plus des éléments mentionnés précédemment, des études révèlent que la pratique d’une activité physique régulière et l’adoption d’une alimentation saine et équilibrée peuvent contribuer à réduire votre degré de stress.
Si vous subissez du stress chronique – que ce soit à la maison, au travail ou les deux – communiquez avec votre médecin de la Clinique TELUS Santé pour en apprendre davantage sur les moyens de gérer le stress dans votre vie.
1 Robinson J. 2017. The effects of stress on your body. Web MD.
2 Howatt B. 2018. Workplace stress a main cause of mental health issues, study finds. Globe and Mail.
3 Hartz-Seeley D. 2014. Chronic stress is linked to the six leading causes of death. Miami Herald.