Aider votre enfant à gérer son anxiété face à la COVID
Cette période a été difficile et stressante pour les familles canadiennes essayant de gérer leur quotidien durant la pandémie. Dès qu’on semble se tirer d’affaire, on entend parler de l’arrivée d’une nouvelle vague et de la possibilité d’un nouveau renforcement des restrictions. Les employeurs, les éducateurs et les parents sont constamment mis au défi de suivre l’évolution des directives en matière de santé publique.
En parallèle, de nombreuses entreprises demandent à leurs employés de revenir au bureau et les enfants sont déjà retournés à l’école.
En tant que parents, vous êtes sûrement inquiets des répercussions de tous ces changements sur vos enfants. Après un été de détente à la maison, ils pourraient être anxieux par rapport au retour en classe, où les élèves ne sont pas vaccinés et où le port du masque et les autres mesures de restriction liées à la COVID ne sont pas nécessairement respectés. Les enfants pourraient être terrifiés à l’idée de contracter le virus et de le ramener à la maison ou de tomber malades eux-mêmes. Rien que d’être à proximité d’un éternuement inoffensif pourrait provoquer de l’anxiété.
Il est important pour vous, en tant que parents, de reconnaître les peurs de vos enfants et de compatir avec eux, tout en adoptant des stratégies concrètes pour les appuyer et pour vous aider à gérer les inquiétudes liées au retour à un rythme de vie quotidien durant la COVID.
S’inquiéter, c’est normal dans une certaine mesure
Tout le monde ressent de l’anxiété de temps en temps, notamment au cours des périodes d’incertitude. L’inquiétude nous permet de rester en sécurité. Elle nous rappelle de rester à l’affût des dangers.
Toutefois, l’anxiété devient un problème lorsque l’inquiétude persiste en l’absence d’un vrai danger. La peur s’intensifie et dure plus longtemps que prévu ou crée un sentiment de perte de contrôle. L’anxiété peut pousser un enfant à se sentir extrêmement contrarié ou bouleversé et à être incapable de manger, de dormir, de se concentrer et d’apprendre.
Lorsqu’on observe la situation dans le contexte de la COVID, on se rend compte que la menace d’un virus méchant et invisible pèse sur nous depuis plus d’un an et demi maintenant. La présence de la COVID a eu des effets sur tous les aspects de nos vies : on se méfie de sortir en public, on a peur du contact avec les autres et on est obsédé par les bonnes pratiques d’hygiène. Si vous vous sentez anxieux en ce moment, imaginez la lourdeur du fardeau que votre enfant pourrait porter.
Soyez une source d’apaisement
L’anxiété peut se transmettre involontairement des parents aux enfants à travers les comportements. Les enfants s’imprègnent rapidement de tout ce qu’ils voient et entendent, et cela peut mener à un état d’anxiété.
À titre d’exemple, les enfants comprennent les indices non verbaux comme le lavage excessif des mains ou l’utilisation exagérée du désinfectant, tout autant que les indices verbaux comme les avertissements contre les dangers potentiels.
C’est auprès de vous que votre enfant cherche des signes de réconfort. Il remarque comment vous réagissez face à certaines situations et apprend ainsi si telle ou telle chose est une source de danger ou de sécurité. Quand vous adoptez un comportement indicatif de maîtrise et de confiance, il devient une source d’apaisement pour votre entourage.
Posez des questions et répondez honnêtement
L’incertitude est difficile. Dans ces périodes, rien que de se faire entendre constitue souvent une source de réconfort.
Demandez à votre enfant de vous parler de ce qui l’inquiète, de ce qu’il entend autour de lui et des questions qu’il se pose. Corrigez les informations erronées et détruisez les mythes en lui présentant des faits simples d’une manière appropriée pour son âge.
Soyez honnête et n’essayez pas de le protéger de la vérité. Si votre enfant n’entend pas la vérité, il risque d’imaginer des scénarios bien pires que la réalité.
Si vous n’avez pas les réponses, il n’y a aucun mal à l’admettre et à dire que vous les chercherez.
Essayez d’éviter le ton condescendant. Dire à votre enfant qu’il n’y a aucune raison de s’inquiéter ne vous aidera pas. De même, dire à votre enfant de se calmer ne l’aidera ni à se détendre ni à se sentir apaisé.
À la place, vous pouvez reconnaître les sentiments de votre enfant et lui dire que beaucoup de gens sont anxieux ces temps-ci et s’inquiètent de tomber malades. Dites à votre enfant que des intervenants communautaires sont en train de travailler ensemble pour garder tout le monde en sécurité.
Expliquez à votre enfant que même si on ne sait pas ce qui se produira dans l’avenir, on sait que des gestes comme se laver les mains, porter le masque, ne pas se toucher le visage et respecter la distanciation nous permettent de rester en sécurité.
Même si c’est difficile, retenez-vous de trop le rassurer
Si votre enfant répète la même question plusieurs fois, c’est qu’il cherche probablement à se faire rassurer. En tant que parent, vous voulez le protéger de l’angoisse qui résulte de la peur et de l’anxiété, notamment en ce temps de pandémie. Vous voulez le rassurer et lui dire qu’il ne tombera pas malade, même si la réalité est que vous ne pouvez pas le garantir.
Trop rassurer votre enfant est un chemin sans issue. C’est une solution temporaire qui ne fait qu’alimenter l’anxiété et que rendre votre enfant dépendant de vous, plutôt que le rendre capable de gérer sa peur par lui-même.
Se retenir de trop rassurer son enfant est difficile et va à l’encontre de vos instincts parentaux. Toutefois, en tant que parent, vous n’aidez pas votre enfant en le faisant. Quand il vous répète la même question plusieurs fois, essayez plutôt de lui dire ceci :
On dirait que l’anxiété te joue des tours. Que peux-tu faire pour la diminuer?
On dirait que les inquiétudes te chuchotent à l’oreille de nouveau. Que peux-tu faire pour les chasser et te détendre un peu maintenant?
Je vois que les inquiétudes te dérangent en ce moment. Veux-tu un câlin? Je sais que tu es capable d’être courageux et que tu connais déjà la réponse à cette question.
Quelles sont les probabilités que les choses dont tu t’inquiètes se réalisent?
Encouragez votre enfant à se poser ces questions. Plus il pratiquera, moins il dépendra de vous pour se rassurer.
Appelez l’anxiété par son nom : une source d’intimidation qui inquiète votre enfant
Extérioriser les inquiétudes de votre enfant en les décrivant pour ce qu’elles sont : une source d’intimidation qui vous menace, vous et votre enfant.
Demandez à votre enfant de leur donner un nom comme Le monstre de l’inquiétude, Le dragon de l’inquiétude, L’intimidant ou Monsieur Inquiétude. Une fois qu’il s’agit d’une personne identifiable, votre enfant se sent capable de la contrôler. Dites à votre enfant que vous vous inquiétez parfois, vous aussi. Dites-lui que malgré votre inquiétude, vous ne voulez pas que Le monstre de l’inquiétude vous menace ou vous contrôle, parce qu’il vous empêche de vous amuser.
Soutenir votre enfant à l’école
La nouvelle année scolaire a commencé. Si vous remarquez que votre enfant se sent anxieux en allant à l’école, essayez de suivre ces conseils :
Mettez en place une routine régulière. Préparez tout la veille. Fixez une heure du coucher assez tôt pour votre enfant et passez quelques minutes à lui donner des câlins et à discuter avec lui de la journée suivante. Débarrassez la chambre de tous les appareils numériques. Levez-vous à une heure qui vous permet d’avoir du temps pour déjeuner et de passer une matinée sans vous presser. Discutez avec votre enfant de la journée qui l’attend en marchant avec lui ou en le conduisant à l’école.
Évoquez les points positifs par rapport au retour à l’école. Demandez à votre enfant ce qu’il a appris à l’école. Demandez-lui avec qui il a joué pendant la récréation. Chaque jour, demandez-lui de vous faire une liste des choses positives qui ont eu lieu à l’école.
Souligner les mesures de sécurité. Même si vous ne pouvez pas promettre à votre enfant qu’il ne tombera pas malade, vous pouvez lui parler en toute confiance des mesures prises par l’école pour protéger les élèves. Informez votre enfant que les responsables ont organisé un retour sécuritaire et qu’ils n’auraient pas ouvert les écoles s’ils ne se sentaient pas à l’aise de le faire.
Avant tout, si vous remarquez que l’inquiétude de votre enfant a des répercussions sur son sommeil, sur son désir d’aller à l’école ou sur sa capacité à se concentrer, consultez votre médecin de famille ou votre conseiller scolaire qui sont en mesure de vous orienter vers les ressources professionnelles de votre région.
Ressources utiles en ligne
Site Web de l’Association canadienne pour la santé mentale (ACSM)
L’appli Calm (en anglais seulement)
Santé en milieu scolaire Ontario