Tout ce qu’il faut savoir sur la carence en fer
À la fin d’un hiver canadien, nous sommes nombreux à attendre avec impatience le printemps pour reprendre nos activités extérieures habituelles. Pour certains, une peau terne ou sèche et une baisse d’énergie vont de pair avec le climat hivernal. Mais si vous êtes constamment fatigué et que vous avez le teint pâle, il se peut que votre problème ne soit pas le blues de l’hiver.
Selon certaines études1, environ 5 % des Canadiens (et 8 % des femmes) souffrent d’une carence en fer, qu’il s’agisse d’anémie ou de réserves de fer insuffisantes.
Heureusement pour les personnes qui présentent des symptômes, le diagnostic est relativement facile, le traitement est généralement peu compliqué et les options de prévention sont simples.
Quelles sont les causes d’une carence en fer?
Comme d’autres minéraux alimentaires et micronutriments essentiels, le fer est nécessaire aux fonctions biochimiques de l’organisme, à toutes les étapes de la vie. C’est un élément clé de l’hémoglobine, la protéine contenue dans les globules rouges qui transporte l’oxygène vers les tissus de l’organisme. Une carence en fer se traduit par une insuffisance en hémoglobine. Par conséquent, les tissus et les muscles ne reçoivent pas assez d’oxygène et ne peuvent pas travailler aussi efficacement.
Les causes courantes d’une carence en fer sont l’apport insuffisant dû à un régime alimentaire pauvre ou restrictif, l’absorption réduite et la perte de sang. La réduction de l’absorption est le plus souvent associée à des causes gastro-intestinales, comme la maladie cœliaque, la gastrite atrophique et l’infection à Helicobacter pylori (induisant des ulcères), et aux suites d’une chirurgie bariatrique (perte de poids). Les pertes de sang peuvent avoir de nombreuses causes, comme les menstruations, les saignements gastro-intestinaux et le don de sang. La carence en fer est également fréquente pendant la grossesse.
Quelle qu’en soit la cause, les symptômes d’un manque de fer peuvent nuire considérablement à la qualité de vie.
Signes avant-coureurs d’une carence en fer
De nombreuses personnes ne reconnaissent pas les signes avant-coureurs d’une carence en fer, puisqu’elle se développe généralement lentement et que ses premiers symptômes sont souvent bénins. Ces symptômes comprennent la fatigue, les étourdissements, les maux de tête, la réduction de la tolérance à l’effort, l’essoufflement à l’effort et la faiblesse généralisée.
L’examen physique peut être normal ou révéler une peau pâle ou sèche, des jambes sans repos, une perte de cheveux, une douleur à la langue, une altération des ongles et un rythme cardiaque irrégulier.
En l’absence de traitement, des problèmes encore plus graves peuvent survenir, comme des complications dans la grossesse, un retard de croissance chez l’enfant et des problèmes cardiaques.
Diagnostic de la carence en fer et traitement
Si les problèmes liés à une carence en fer peuvent devenir complexes, son diagnostic est relativement simple.
Après un premier examen physique, le médecin prescrira des analyses de sang pour examiner l’hémoglobine et évaluer la quantité de fer dans le sang. S’il détermine que le taux de fer est insuffisant, le médecin proposera des options de traitement et en cherchera la cause profonde. Comme pour le diagnostic, le traitement est simple; il consiste généralement à modifier le régime alimentaire ou à prendre des suppléments de fer.
Même si les patients commencent souvent à se sentir mieux peu de temps après avoir pris des suppléments, la carence en fer ne peut être corrigée du jour au lendemain. Il peut être nécessaire de prendre des suppléments de fer pendant plusieurs mois ou plus pour reconstituer les réserves de fer et ramener le taux d’hémoglobine à la normale. Ne prenez jamais de comprimés de fer sans consulter un médecin; une trop grande quantité de fer peut aussi entraîner des problèmes de santé2.
Prévention de l’anémie par carence en fer
Un excellent moyen de prévenir les carences en fer est d’adopter un régime alimentaire quotidien sain comportant des aliments riches en fer.
La viande, le poisson, la volaille et les abats, comme le foie, sont les principales sources de fer hémique; celui-ci se trouve dans les protéines animales et est le fer le plus facilement absorbé par l’organisme. Les légumes feuillus vert foncé, comme les épinards et le chou frisé, les fruits secs, comme les raisins secs et les abricots, les haricots, les pois et les autres légumineuses, les lentilles, les œufs, les graines et les noix, ainsi que les aliments enrichis de fer, comme les céréales, sont des sources de fer non hémique. Celui-ci n’est pas aussi facilement absorbé, mais il est tout de même important.
Selon des recherches, le fait de combiner ces aliments contenant du fer non hémique avec des sources de vitamine C améliore encore l’absorption3. Il est donc sain et délicieux de presser du jus de citron sur vos légumes feuillus verts, ou de manger une orange comme dessert après un repas riche en fer. Il peut également être utile d’éviter une trop grande quantité d’aliments qui inhibent l’absorption du fer, comme le thé, le café et les aliments riches en calcium.
Pour prévenir l’anémie chez les bébés et les enfants, suivez les recommandations en matière d’alimentation saine afin de vous assurer qu’ils consomment suffisamment de fer. Les médecins peuvent suggérer aux femmes enceintes des vitamines prénatales, qui contiennent généralement du fer, afin de s’assurer qu’elles et leurs bébés obtiennent tous les nutriments nécessaires pour les meilleurs résultats de santé.
Vous ne savez pas si vous consommez suffisamment de fer? Notre équipe de soins personnalisés est là pour vous aider.
1 Statistique Canada. (17 juillet 2015). Niveaux suffisants de fer chez les Canadiens. https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/82-003-x/2012004/article/11742-fra.htm
2 Medical News Today. (30 janvier 2020). Iron overload disorder: All you need to know. https://www.medicalnewstoday.com/articles/166455.php
3 Jessica Beck. (2014). Effects of Vitamin C on Iron Absorption. https://www.icppharm.com/News-Resources/Articles/Effects-of-Vitamin-C-on-Iron-Absorption.aspx