Rester aussi indépendant que possible est l’objectif le plus répandu chez les personnes âgées. Au Canada, ce sont eux qui mènent une vie solitaire le plus souvent, avec près de la moitié (42 pour cent) des adultes de plus de 85 ans qui vivent seuls. 

Avec les retraites entamées de plus en plus tard, les enfants qui ont quitté le foyer familial et les divorces à un âge avancé qui les maintiennent actifs, les personnes de plus de 60 ans qui vivent seules contribuent à redéfinir ce à quoi ressemble le vieillissement aujourd’hui. Dans cet article, le Dr Matthew Chow, psychiatre et chef de la santé mentale à TELUS Santé, explique comment les personnes âgées vivant seules peuvent prendre soin d’elles-mêmes et vivre leur vie au mieux. 

Poursuivez votre lecture pour apprendre comment vous pouvez : 

• Jouir d’une meilleure santé générale
• Parler du vieillissement avec vos enfants et petits-enfants
• Combattre les risques pour la santé associés à la solitude
• Planifier le vieillissement sans déménager
• Adopter les nouvelles technologies adaptées aux personnes âgées

Jouir d’une meilleure santé tout en vivant seul

Aujourd’hui, l’espérance de vie est généralement plus longue et cette tendance est mondiale. Beaucoup d’entre nous peuvent jouir d’une meilleure santé et d’une plus grande longévité. Grâce aux progrès des soins de santé et aux ressources disponibles, nous avons plus que jamais la possibilité de gérer notre santé et notre bien-être jusqu’à un âge avancé et de l’améliorer de manière proactive.

« Nous vivons une époque intéressante, car les miracles de la santé publique et de la médecine ont considérablement augmenté notre espérance de vie. De nombreuses générations coexistent aujourd’hui, avec des attentes et des valeurs différentes quant à ce qui est important pour elles », explique le Dr Chow.

Beaucoup d’entre nous choisissent de rester ou de retourner sur le marché du travail, de s’adonner à de nouveaux passe-temps et de rester actifs. Si le fait de vivre seul ou de vieillir sans quitter son domicile peut être plus confortable pour certaines personnes âgées, cela peut aussi créer des conflits avec les membres de la famille qui s’inquiètent au sujet de la sécurité et de l’isolement de leur parent.

Parler du vieillissement avec vos proches

La patience et une bonne communication sont essentielles pour faire face à l’évolution de la dynamique familiale. Un défi courant se pose lorsque nos enfants ou petits-enfants adultes jouent davantage le rôle de proche aidants. Par exemple, ils peuvent introduire de nouvelles technologies ou commencer à parler de résidences pour personnes âgées et de travailleurs de soutien. Cela peut être un choc au début, mais le fait d’écouter leurs inquiétudes et leurs préoccupations avec un esprit ouvert peut grandement contribuer à réduire le stress et la confusion pour tout le monde.

« Le parent peut avoir l’impression que son enfant lui dit ce qu’il doit faire ou qu’il fait de la microgestion. En réalité, il montre qu’il se soucie de son bien-être », explique le Dr Chow. « Lorsque l’on voit les choses sous cet angle, il peut être plus facile de faire des compromis ou de trouver des moyens de parler plus ouvertement de la santé des personnes âgées », ajoute-t-il.

Tout en naviguant dans cette dynamique familiale changeante, les personnes âgées vivant seules doivent également être conscientes d’un risque unique mais important pour la santé : la solitude.

Combattre les risques pour la santé associés à la solitude

Bien que le fait de vieillir en solo soit de plus en plus courant, il peut entraîner une augmentation de la solitude, de l’isolement social et de la vulnérabilité si l’on ne s’y prépare pas correctement. La famille et les amis sont essentiels afin qu’on se sente soutenus et engagés. Sans eux, nous sommes plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques, de dépression et de déclin cognitif. En restant socialement actif, vous risquez moins de développer une démence, par exemple.

« Les données montrent que la solitude et l’isolement social peuvent être aussi nocifs pour notre santé que le fait de fumer un paquet de cigarettes par jour », déclare le Dr Chow.

Il conseille de ne pas hésiter à solliciter le soutien et suggérer des occasions pour socialiser avec la famille, les amis et les voisins - et d’en offrir en retour. « Tout en réfléchissant à la manière d’assurer la sécurité des personnes ou d’éviter les chutes, il est essentiel de maintenir l’engagement social », déclare le Dr Chow.

Au-delà des activités comme les soirées de bingo et le pickleball, nous pouvons explorer de nouvelles activités sociales, y compris des programmes de bénévolat et des communautés en ligne pour favoriser les relations sociales.

« Dans certains endroits comme dans les pays scandinaves, les communautés sont structurées de manière à encourager les enfants à interagir avec les personnes âgées. Nous constatons d’immenses avantages pour les deux groupes d’âge », explique le Dr Chow, soulignant le pouvoir de la socialisation intergénérationnelle.

Planifier le vieillissement à domicile

Pour conserver son indépendance, il faut prendre soin de sa santé physique et mentale et savoir communiquer les changements qui vous arrivent, vos préoccupations et vos priorités. Par exemple, moins de la moitié des Canadiens ont discuté avec leur prestataire de soins de santé des mesures à prendre en cas de chute. Le Dr Chow explique que la planification et la communication sont essentielles pour réduire les risques pour la santé et améliorer notre qualité de vie.

Parler de vos plans avec les membres de votre famille et vos professionnels de la santé avant qu’un événement ne se produise permet d’éviter la confusion et les zones grises.

« Il est important de parler à vos proches et à vos médecins de vos projets et de vos souhaits afin d’aider à éviter des conséquences néfastes pour votre santé », conseille-t-il.

Pour rester en bonne santé, il est essentiel de se tenir au courant de ses rendez-vous médicaux, de ses examens et de ses médicaments. Une activité physique, une alimentation et une socialisation adéquates sont tout aussi essentielles. Une activité physique régulière réduit le risque de maladie cardiovasculaire et de fragilité, et constitue un excellent moyen d’explorer de nouvelles activités et de nouvelles communautés adaptées à notre rythme.

Des nouvelles technologies adaptées aux personnes âgées seules 

L’adoption de la technologie peut aider les personnes âgées seules à conserver leur indépendance tout en assurant leur sécurité. De l’intelligence artificielle (IA) aux soins virtuels en passant par les systèmes d’alerte médicale, la technologie nous offre de nouveaux moyens d’améliorer notre capacité à vivre pleinement notre vie.

« Il existe un stéréotype selon lequel les personnes âgées sont moins familiarisées avec la technologie », observe le Dr Chow. Il a constaté que de nombreuses personnes âgées utilisent régulièrement la technologie et que l’adoption de certaines technologies peut également profiter à leurs proches. 

L’exploration d’appareils technologiques résidentiels qui contribuent à la sécurité, comme les cuisinières qui s’éteignent d’elles-mêmes, ou qui permettent d’accéder à une aide d’urgence en cas de besoin, et les applications mobiles qui alertent les membres de la famille en cas d’urgence, peut aider les proches à rester en contact, même à distance. « La technologie peut aider les gens à vieillir sans avoir à quitter leur domicile, dans la dignité et le confort », souligne-t-il.

En planifiant nos besoins en matière de soins de santé, en tirant parti de la technologie et en maintenant des liens sociaux et des activités, nous pouvons jouir d’un mode de vie plus épanouissant et plus indépendant. « Le vieillissement est une expérience qu’il vaut mieux vivre avec d’autres, et le partage des responsabilités et l’utilisation de la technologie peuvent aider tout le monde à se sentir plus en sécurité et plus confiant dans les années à venir », encourage le Dr Chow.

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